Een nekhernia ontstaat wanneer de zachte kern van een tussenwervelschijf door een scheur in de buitenste ring naar buiten wordt gedrukt, wat mogelijk een ontsteking veroorzaakt. Acuut ontstaan en constante klachten die wijzen op een hernia zie je op het algemeen op jongere leeftijd (25%), dit heet ookwel een soft-disk herniatie. Op oudere leeftijd komt een hard-disk herniatie vaker voor (75%), de klachten zijn dan geleidelijk ontstaan en er zijn vaak eerdere episodes van nekklachten. Een nekhernia zie je vooral bij mannen van een leeftijd tussen de 40-60 jaar (Kuipers, 2008).